Circondato ancora oggi da un alone di mistero per le sue apparizioni fugaci, il Gatto selvatico europeo (Felis silvestris silvestris) è uno degli abitanti più elusivi della fauna del Parco naturale regionale delle Serre.

La specie, unica rappresentante della famiglia dei Felidi della fauna italiana autoctona, è protetta dalla legge ed è inserita tra quelle di maggiore interesse conservazionistico della nostra nazione, essendo non solo presente nell'allegato IV della Direttiva 92/43/CEE Habitat, ma anche nell'appendice II della CITES, nell'appendice II della Convenzione di Berna e nelle categorie di rischio della List Rossa IUCN con lo status di specie Quasi minacciata – NT. Il Gatto selvatico europeo, strettamente legato a categorie vegetazionali di tipo forestale, svolge un ruolo cruciale all’interno dell’ecosistema. Per questo motivo, viene considerato come una specie “ombrello”, essendo un carnivoro al vertice della catena alimentare, con notevoli esigenze ecologiche, la cui presenza è indice di complessità e integrità dell’ecosistema. La specie è attualmente distribuita, anche se in maniera frammentata, in gran parte della porzione centro-meridionale della penisola italiana e in Sicilia. In Sardegna è presente la sottospecie africana Felis silvestris lybica, introdotta nell’antichità. In Calabria la presenza della specie è stata documentata in alcune porzioni della catena costiera, oltre che all’interno dei Parchi Nazionali di Pollino, Sila e Aspromonte. Nel corso del 2018, nell’ambito dell’azione 6.5.A.1 del POR FESR FSE 2014-2020 “Azioni previste nei Prioritized Action Framework (PAF) e nei Piani di gestione della Rete Natura 2000” e, in particolare dell’azione relativa al monitoraggio di tutti i siti di interesse comunitario, il Parco Naturale Regionale delle Serre ha avviato una campagna di monitoraggio finalizzata ad ampliare le conoscenze sullo status di Felis s. silvestris all’interno dei suoi confini e delle sette Zone Speciali di Conservazione (ZSC) di competenza, tra le province di Vibo Valentia, Catanzaro e Reggio Calabria. Per le indagini è stata applicata la tecnica del “Fototrappolaggio”, che consiste nell’uso di sistemi di foto-video ripresa (fototrappole), grazie ai quali è possibile monitorare il gatto selvatico mediante l’acquisizione di un numero sufficiente di rilevamenti indipendenti di presenza/assenza in ciascun sito di indagine.

L’indagine ha permesso di documentare la presenza di questo importante mesocarnivoro all’interno del Parco delle Serre, confermando il valore ecologico della stessa area protetta. I dati raccolti, oltre a fornire una valida base conoscitiva per l’azione gestionale di habitat e specie, forniscono un importante contributo per lo studio della popolazione di Gatto selvatico europeo all’interno della porzione meno studiata del suo areale, quella del settore meridionale dell’Appennino.